Expo Niki de Saint Phalle

Les anciens abattoirs de Toulouse sont aujourd'hui un musée d'art moderne et contemporain. Ici, lorsque l'on s'y rend pour une expo ou un concert, on dit qu'on va aux "Abattoirs". Le bâtiment date du 19e siècle. Nous y sommes allés ce dimanche pour voir l'expo "Niki de Saint Phalle. Les années 1980 et 1990 : l'art en liberté".

Cette artiste franco-américaine (1930-2002), de son vrai nom Catherine de Saint-Phalle, autodidacte, a été peintre, sculptrice et vidéaste. Elle commença comme mannequin et fut mère de famille (deux enfants d'un premier mariage). La dépression l'avait rattrapée et elle reçut des électrochocs qui altérèrent sa mémoire.

« J'ai commencé à peindre chez les fous… J'y ai découvert l'univers sombre de la folie et sa guérison, j'y ai appris à traduire en peinture mes sentiments, les peurs, la violence, l'espoir et la joie. »

Féministe précoce, elle revendique le droit d'être libre, heureuse et indépendante. Lorsque l'on sait qu'elle fut victime d'inceste, violée par son père à l'âge de 11 ans, ses oeuvres prennent tout leur sens.

Elle est une femme engagée et avant-gardiste : cause des Noirs américains, avortement, réchauffement climatique, égalité entre les femmes et les hommes, lutte contre le racisme et contre la mise à l'écart des personnes atteintes de la maladie du sida, les armes à feu... Elle est une humaniste inclusive.

Ses oeuvres sont colorées et joyeuses. Elle parle de "la vie joyeuse des objets". Ainsi, elle entend combattre la tristesse, la colère et l'oppression. Elle est l'une des rares femmes à "s'attaquer" à l'art monumental, plutôt réservé aux hommes. Mais quelle femme ! Elle utilise une calligraphie caractéristique dans ses oeuvres écrites. 

Elle s'est mariée en secondes noces avec l'artiste suisse Jean Tinguely, avec lequel elle va réaliser un grand nombre de sculptures-architectures ; comme la Fontaine Igor Stravinsky (sur commande d'État à Niki), près de Beaubourg. Ce qui intéresse l'artiste est l'idée de la rencontre directe avec le public hors de l'espace d'exposition traditionnel (parcs, jardins d'enfants, ...). Cela passe aussi par l'introduction de l'art chez le public lui-même (mobilier, lithographies, bijoux, objets gonflables et pièces en plusieurs formats à un prix abordable).

Outre les "Tirs", performances durant lesquelles elle tire à la carabine sur des poches de peinture, qui l'ont rendue internationalement célèbre dès les années 1960, Niki a créé un très grand nombre de sculptures monumentales dans des parcs de sculptures. Certaines ont été réalisées de sa propre initiative et avec ses deniers personnels, comme celle du "jardin des Tarots" à Garavicchio, en Toscane (pour ce faire, elle a créé un parfum et le terrain lui avait été donné). Elle fut influencée par sa visite des jardins de Gaudi : le "parc Güell" à Barcelone, mais également par le "Palais idéal" du facteur Cheval. Les gigantesques sculptures du jardin des Tarots sont inspirées par les 22 lames, arcanes majeurs du tarot divinatoire de Marseille. Elle l'a construit avec toute une équipe en 20 ans. Il a ouvert en 1998 et ne se visite que six mois par an pour le préserver. Véritable cheffe d'entreprise, elle a même vécu sur place durant toute la durée des travaux, dans la sculpture "L'Impératrice".

Elle est également très connue pour ses "Nanas" : femmes plantureuses et colorées, en papier mâché et polyester.

À Jérusalem, la municipalité lui commande en 1971 un monstre pour enfants, Le Golem, inauguré dans le parc Rabinovitch.

Niki de Saint Phalle laisse derrière elle une œuvre immense dont elle a fait de généreuses donations à divers musées.

Elle a défendu la postérité de son compagnon en œuvrant pour l'ouverture du musée Tinguely à Bâle.

Ses poumons, rongés par les poussières de polyester qu'elle découpait pour ses sculptures, l'ont fait souffrir et "s'exiler" en Californie, pour le climat. Elle y est morte d'insuffisance respiratoire chronique.

L'expo des Abattoirs permet de voir certaines maquettes réalisées par l'artiste elle-même pour son jardin des Tarots. Elles étaient ensuite construites à l'échelle.

Le serpent fut l'animal-totem de Niki de Saint Phalle. Elle l'a très souvent représenté dans ses oeuvres, y compris sur le flacon de son parfum.