Escapade en Irlande (11)

Nous avons rendez-vous à 7 h  devant le Starbucks, 1 College Green, dans le quartier de Temple Bar. Je garde en mémoire un conseil lu sur un blog : il faut absolument essayer de s’asseoir à gauche dans le car, pour profiter des plus belles vues.

C'est donc un réveil avec les poules et une déambulation à l'aube dans Dublin qui nous permettront une incursion d'une longue journée en Irlande du Nord.

Ca commence bien, la guide ne trouve pas nos noms sur sa liste. J'insiste en donnant mon nom, mais c'est mon prénom qu'elle voulait. Elle est limite désagréable. Je sens la moutarde me monter au nez. Le chauffeur, sans doute moins bête, nous trouve, alléluia on peut monter à bord du car. Ce dernier nous installe... à gauche ! Yes !!!

Pour clore le chapitre de la guide, sa voix nasillarde nous a bien saoulés toute la journée, d'autant plus qu'elle n'a pas fermé sa gu... une minute. Donner des infos oui, mais quand il y en a trop c'est rasoir. Bon, moi de toute façon, je n'entrave rien à l'anglais de base, alors quand il s'y rajoute un accent irlandais... Le chauffeur nous a dit plus tard, en aparté, qu'il ne l'aimait pas trop, mais lui a quand même lancé des fleurs au micro en fin de journée. L'être humain et sa franchise naturelle ha ha ! Elle a minaudé avec nous, plus tard, mais mon sourire crispé et volontaire l'ont dissuadée de trop en faire.

Fabien a eu envie de pisser du début du trajet jusqu'à l'arrivée à Belfast. Je l'ai rarement vu aussi concentré... et contracté ! Un café + un thé, c'était une très mauvaise idée. Quand le car s'est enfin arrêté à destination, on a littéralement couru aux toilettes ! 😁

Nous voilà donc à Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord au caractère bien trempé.
La ville a gardé dans sa chair la marque des batailles entre catholiques et loyalistes (les protestants). Les fresques colorées murales qu'on trouve en grand nombre du côté de West Belfast racontent cette histoire.

Un taxi noir emblématique nous fait visiter la plus grande galerie d'art en plein air du monde. Les quartiers de Belfast Falls et Skankill regorgent de centaines de peintures murales, qui transmettent des messages politiques unionistes et nationalistes dans des couleurs magnifiques. Pendant les « Troubles », le Shankill était un centre d'activité paramilitaire loyaliste. Des groupes paramilitaires loyalistes prêtaient allégeance à la monarchie britannique et au maintien des six comtés d'Irlande, connus sous le nom d'Irlande du Nord, au sein du Royaume-Uni.

Le monsieur, de toute évidence catholique, qui conduit le taxi et nous fait visiter tout ça est très sympathique et généreux en explications. Fabien me traduit en direct ou me fait des résumés a posteriori. Nous faisons sans cesse des arrêts pour nous rendre sur les lieux des événements.

Nous sommes quatre à l'arrière du taxi. Deux Américains du Minnesota font la visite avec nous. Un père et son fils (peut-être même petit-fils ?), assez caricaturaux. Le papa tient un gobelet de café à la main, qu'il ne lâchera jamais. Il a une casquette, une grosse moustache, un look d'Amérique profonde, comme on le voit dans les films. Il nous explique que son grand-père était Irlandais du Nord et qu'il voulait connaître son histoire.

Sur la deuxième photo ci-dessous, notre guide particulier nous montre un échantillon des munitions qu'utilisait le "camp protestant" pour tirer sur le "camp catholique". Ca devait faire très très mal !!!

Les premiers murs devant lesquels nous nous arrêtons parlent de la Palestine, d'Israël, de l'Afrique du Sud, ... Comme si l'histoire irlandaise entrait en résonnance avec tous les conflits et toutes les guerres d'indépendance dans le monde. Une partie du mur soutient la Palestine, et l'autre Israël, suivant si l'on est dans le quartier catholique ou protestant.

C'est assez surréaliste.

Un petit résumé Wikipédia pour mieux comprendre ce que nous visitons :

"Les murs de la paix (Peace Walls ou Peace Lines) désignent une série de barrières de séparation construites pour la plupart à Belfast, Londonderry et Portadown en Irlande du Nord pour séparer les quartiers catholiques des quartiers protestants de la ville. Leur objectif est de limiter ainsi les violences entre ces deux communautés. La longueur de ces portions de mur varie de quelques centaines de mètres à plus de 5 km. On recensait 99 murs de la paix en 2013. Cette même année le gouvernement nord-irlandais s'est engagé à détruire les murs de la paix dans les dix ans, mais en 2024, l'essentiel des murs est encore en place. Dans les faits, aucun projet de démolition n’a vu le jour en raison des craintes des populations des quartiers concernés, mais aussi de l’usage touristique de ces murs.
Les premiers murs de la paix ont été construits en juillet 1969 par les forces de l’ordre, afin de remplacer les « barricades » élevées trois ans plus tôt par la population des « Interfaces », les quartiers mixtes habités à la fois par des catholiques et des protestants, et destinées à se protéger des affrontements entre les deux communautés. Initialement édifiés avec de simples tôles et des fils barbelés, car destinés à ne rester en place que six mois, ces murs sont finalement devenus des constructions permanentes en raison de leur efficacité. Au fil des années, ils sont devenus plus longs, plus larges, mais surtout plus nombreux.
Certains possèdent des portes surveillées par des militaires et par la police, qui permettent le passage des populations durant la journée (chacun des résidents possède d’ailleurs une clé). Cependant, dès que la nuit tombe et pendant le week-end (ou lorsque les tensions s’accroissent) les portes sont fermées et tout passage est interdit.
Les murs de la paix sont devenus des lieux de tourisme. Les Black Taxis promènent des groupes de visiteurs le long des lignes de la paix à Belfast, vers les points chauds et pour voir les peintures murales célèbres."

Comme en République d'Irlande, on retrouve un local du Sinn Féin et la brique rouge.

Sur certaines photos, on voit bien les murs.

Nous avons ajouté notre griffe sur l'un des Murs de la Paix. Fabien a écrit "Courage !" en créole ("Plis fos !"), "Peace", et moi "Bisous de Carcassonne !" 😂 Oui oh ça va ! Si on peut plus rigoler...

Le Dalai-lama, quant à lui, a écrit (ou dit... je n'ai pas très bien compris) : "Ouvrez les bras pour changer, mais ne perdez pas vos valeurs."

Nous avons traversé un quartier protestant. Même sans qu'on nous le dise, on l'aurait deviné ! Notre guide, plein d'humour, s'est d'ailleurs exclamé : "Ici, on trouve les Britanniques les plus Britanniques au monde !".

Puis nous sommes passés en voiture devant les quais de Belfast et le chantier naval Harland and Wolff : des instantanés des débuts industriels de la ville.

L'étape suivante nous a conduits devant Le Titanic Belfast. C'est là que nous avons chaleureusement pris congé de notre guide. Le Titanic, archi moderne, est ironiquement surnommé l’Iceberg par les locaux. C’est un musée dédié au tristement célèbre paquebot, en plus de représenter une scintillante icône high-tech.

Nous ne l'avons pas visité, mais photographié, avant de retrouver notre premier guide qui parle du nez et les gens du groupe dans le car.

Comment se taper la honte à l'intérieur d'un car avec tout un tas de gens que tu ne connais pas !!! 😂😂😂

L'étape suivante nous a conduits au château de Dunluce, ou plutôt à ce qu'il en reste, c'est-à-dire des ruines. Mais quelles ruines ! Au bord de la falaise ! Cette construction médiévale connaît une seconde vie avec la série télévisée "Game of Thrones" ; c'est là qu'était la maison de Greyjoy dans GoT.

C'est juste sublime. Il fait un temps magnifique. Les vues sur la mer y sont époustouflantes de beauté. On peut même voir un éléphant au large... :)))

Fabien, pour marquer son territoire avant de quitter les lieux, s'est bien cogné la tête dans le donjon. 😒

Et la végétation ! Wouahouuu !!! 😍

Et maintenant, en route pour La chaussée des Géants ! Toute une contrée de légendes, mythique ! D’origine volcanique et vieille de plusieurs dizaines de millions d’années, elle est une impressionnante curiosité naturelle. La formation de ces quelque 40 000 colonnes est due au refroidissement rapide de coulées de lave basaltique. Des blocs compacts forment des escaliers tellement parfaits que l’on dirait, à certains endroits, une création artificielle. Une merveille géologique ! Quel pied de se retrouver là !
La légende attribue l’origine de la Chaussée à un géant qui aurait jeté des pierres dans la mer pour pouvoir passer en Ecosse à pied sec et y défier son homologue local. A quoi bon s'embarrasser de la science quand on a des légendes de cette qualité ?!
Nous avons fait une petite rando en boucle, sous le soleil : une fois à la Chaussée, il faut poursuivre le long des hautes falaises verdoyantes de la baie de Port Noffer jusqu’à l’étonnante vue en contre-plongée sur l’Orgue. Et pour cela, il faut suivre le balisage rouge (de mémoire). On parle de tuyaux basaltiques de 12 m de haut !

Cet endroit est juste fabuleux. Aussi beau qu'on le dit et qu'on le voit sur les photos des guides touristiques. 

Le Géant de la Chaussée ! 😂 On dirait qu'il mesure 2,50 m ! 

Sur le chemin du retour, celui qui nous ramènera à Dublin en fin de journée, nous découvrons la grande route d'Antrim, le long de la côte nord sauvage et rocheuse. Les vues sur la mer y sont encore une fois spectaculaires, et les vallées féeriques laissent la bouche ouverte.

Parfois, d’ici, par temps clair, et à ce qu'il paraît, on peut apercevoir l’Ecosse. 

Quel pays de dingue ! 😍

Fabien a encore envie de pisser ! Il se planque derrière des arbustes et, pour se remettre de ses émotions, nous offre une bonne glace payable uniquement en livres sterling, donc par carte ha ha !

En effet, je comprends mieux l'intérêt d'être assis à gauche dans le car. 

Une escapade en Irlande du Nord, même éclair ou express dans un taxi et un car, ne peut pas laisser indifférent. Il paraît que dans le quartier catholique de Belfast, quelle que soit la porte à laquelle on frappera, on trouvera quelqu'un qui a un frère, une mère, un oncle, un ami... qui a eu affaire à la justice du Royaume-Uni.
Le mur qui sépare les quartiers catholiques et protestants existe encore et... se ferme tous les soirs, pour se rouvrir tous les matins. Le Brexit a un peu ravivé les tensions, même si aujourd'hui l'on peut parler de paix.
Le Titanic Belfast scintille sous le soleil (oui, sous le soleil !). 
La côte nord, sauvage et rocheuse, est juste éblouissante.
Cette escapade en Ulster était fort sympathique et très instructive.

Un petit témoignage de Fabien : "L'opposition catholiques/protestants est très présente dans les quartiers que nous avons visités. Elle se manifeste notamment par le soutien aux Palestiniens, très présent dans toute l'Irlande et dans les quartiers catholiques de Belfast, dont le pendant est le soutien à Israël dans le quartier protestant. Les stigmates des "troubles" sont très présents dans le quartier catholique visité. Belfast and furious, me suis-je dit dans un moment de grande inspiration 😬." :)))

Et nous voilà de retour à Dublin. Il nous reste encore deux journées complètes pour finir de découvrir cette capitale. Enjoy ! :)))