Escapade en Irlande

Un peu d’histoire en raccourci

En 1921, les Anglais reconnaissent la souveraineté de l’Etat libre sur toute l’île, mais exigent la création dans le Nord d’un mini-Etat transitoire de six comtés (à majorité protestante), à qui serait donné le droit de choisir de rester ou non membre du Royaume-Uni. Evidemment, ce traité était hypocrite et, dès 1922, ce droit fut utilisé, entraînant la partition de l’Irlande, votée par l’Ulster (la partie nord de l'île). En 1949, l’Irlande du Sud devient officiellement une république et quitte le Commonwealth. L’IRA (Irish Republican Army), quant à elle, ne renonce pas à la libération totale de l’île. En août 1969 commence une guerre d’indépendance qui va durer + de 25 ans. En 1972, les parachutistes britanniques ouvrent le feu sur une manifestation pacifique de 20 000 personnes réclamant la libération des internés. Bilan : 14 morts et 16 blessés. En « représailles » à ce Bloody Sunday, 22 bombes de l’IRA explosent à Belfast.
« Sunday bloody Sunday » de U2 (groupe irlandais, de Dublin) rend hommage aux morts de Derry, ce dimanche de janvier 1972. Les paroles ont un écho planétaire.
Beaucoup d’Irlandais ont migré aux Etats-Unis pour fuir la guerre avec les protestants anglais.
L’intransigeance de Mrs Thatcher, première ministre anglaise, est de notoriété publique. Cf. la chanson de Renaud hé hé ! En 1984, la Dame de Fer échappe de peu à un attentat de l’IRA. 1998 se dirige enfin vers une paix durable. Tony Blair a réussi son numéro d’équilibriste politique, la paix s’installe. Pour la première fois, Dublin a son mot à dire sur des choix politiques concernant le Nord. L’Ulster reste néanmoins dans le giron du Royaume-Uni.

La religion catholique est devenue le symbole de la résistance irlandaise face à l’envahisseur anglican.

Aujourd'hui

La République d’Irlande (Eire) compte environ 5 millions d’habitants, 78,3 % de catholiques et 4,2 % de protestants. L’Irlande du Nord (Ulster) compte environ 1,8 million d’habitants, dont la moitié de catho et la moitié de protestants. Les tensions entre catholiques et protestants ont quasi disparu, mais ont été un peu ravivées depuis le Brexit.

Le drapeau actuel est vert pour les cathos, orange pour les protestants et blanc (au milieu) pour symboliser la paix entre eux. Les autres emblèmes traditionnels du pays sont la harpe et le trèfle.

L’Irlande, surnommée l’île d’émeraude, aux paysages luxuriants, regorge de petites merveilles naturelles : falaises de Moher, lacs du Connemara, Chaussée des Géants… Nous allons voir tous ces lieux magiques. C’est aussi le pays du folklore celte, avec ses fées et ses leprechauns. Ce dernier est un farfadet un tantinet roublard et farceur, qui adore jouer des tours pendables aux hommes pour se divertir et compter ses pièces d’or. Ce gnome conserve son trésor dans un chaudron caché au pied d’un arc-en-ciel. Il est représenté sous la forme d’un vieil homme de petite taille, barbu, coiffé d’un chapeau et vêtu de vert. Si l’on a perdu quelque chose, c’est lui ! Un curé interrogé sur les pratiques païennes de ses paroissiens (offrandes au petit peuple des leprechauns), répondit, sincèrement étonné de la question, que « le royaume de Dieu est bien assez grand pour accueillir aussi les fées et les lutins ». :))))

C’est de notoriété publique, les Irlandais sont accueillants et chaleureux. Nous avons pu le vérifier, y compris dans les villes et la capitale. Non seulement ils vous renseignent avec plaisir et le sourire, mais vous accompagnent pour être certains que vous trouviez bien ce que vous cherchez.

Parcourir l’île, ses villages et ses péninsules sauvages, est comme prendre un immense bol d’air (d'Eire), les narines bien dilatées. Le dépaysement est assuré, notamment avec la conduite à gauche et dans les zones où l’on parle la langue gaélique (un « Gaeltacht »). La verte Erin (merci la pluie !) compte la plus longue route côtière balisée au monde (environ 2 600 km ! De Derry au nord à Kinsale au sud) : la Wild Atlantic Way. Cette route mythique permet d’explorer toute la côte ouest en voiture, à pied, … En suivant son balisage (une vague blanche sur fond bleu), on découvre des points de vue spectaculaires et nombre de sites exceptionnels. Nous en avons parcouru un immense bout, du Connemara à Kinsale, son terminus.

Villages de pêcheurs, villes colorées, pointes déchiquetées balayées par le vent, îles étonnantes, châteaux, parfois en ruine, falaises impressionnantes, soirées festives, musique et danse traditionnelles, pubs aux chants gaéliques, moutons qui paissent ou encombrent les routes bombées et étroites, lacs, landes, mer… l’Irlande c’est tout ça et + encore. Une culture emblématique, une empreinte celtique, une musique entêtante de flûte irlandaise et de fiddle (violon), une Guinness, … Nous avons vu et vécu beaucoup de ces "choses" ; en fait, tout, à part les danses et chants gaéliques. Il faut sans doute sortir plus tard le soir pour en profiter dans les pubs, mais la fatigue des journées bien remplies nous attirait irrésistiblement vers le lit. Nous n'avons + 20 ans ma bonne dame ! :)))

Ce pays est un paradis pour les animaux, il y a plus de vaches et de moutons que d’habitants. Les moutons sont partout, vraiment partout.

Le centre de l’île et ses plaines sont traversés par le fleuve Shannon, parcourant le pays du Nord vers le Sud et finissant sa course dans l’Atlantique. Nous l'avons enjambé en ferry.

La vie est assez chère en Irlande, il y pleut beaucoup, mais le soleil, éternel optimiste, perce toujours à travers les nuages. Ca, c'est ce que j'avais lu avant de partir. Mais, sur place, nous avons trouvé que les prix étaient les mêmes qu'en France, parfois un peu moins élevés. Et, mis à part le premier jour, nous avons eu du beau temps durant les 10 jours de road trip. Une chance incroyable ! Ou pas... puisque mai est l’un des mois les plus ensoleillés !

Dans les endroits marécageux ou boisés, il peut y avoir des nuées de moucherons (« midges ») qui dévorent les humains au crépuscule ! Ils s’arrêtent dès qu’il fait nuit… ou grand jour. Ils sévissent plutôt en juin, nous y avons donc échappé.

C’est un pays jeune : 25 % des habitants ont moins de 15 ans, la moitié a moins de 30 ans. La bière y coule à flot, et pas que dans les jeunes gosiers ! Les Irlandais pratiquent le « pub crawl », c’est-à-dire qu’ils rampent de bar en bar. C’est une sorte de sport national. Ne pas devenir alcoolique dans ce pays doit être compliqué et impliquer de limiter sa vie sociale. Prendre une petite bière (half pint) au lieu d'une pinte est déjà se démarquer et se faire remarquer. Nous avons été des tout petits joueurs. Les prédiabétiques comme moi n'ont jamais la conscience très tranquille en sirotant une Guinness ou autre bière locale... :(

Le pub est une institution irlandaise. On va chercher sa conso au comptoir, parfois difficile à atteindre aux heures de pointe, et on paie direct.
La Guinness se tire en deux fois. La boire en pression ! La mousse si crémeuse ne s’obtient qu’avec une tireuse à azote.

En parlant de sport, les Irlandais lui consacrent une grande place, au moins en tant que spectateurs : rugby, hurling (genre de hockey sur gazon), football gaélique, golf, fléchettes (darts), courses de lévriers, beagling (une chasse à courre à pied avec des beagles, où l’on ne tue pas l’animal (un lièvre)), la pêche. Nous aurions aimé assister à une course de lévriers, mais il aurait fallu être à Dublin un vendredi ou un samedi.

Il y a 1 h de décalage horaire. Lorsqu’il est 13 h en France, il est 12 h à Dublin et à Belfast.

Aucun point de l’île n’est éloigné de la mer de + de 96 km.

Sainte Brigitte et saint Patrick assurent la protection du pays.

Halloween est d’origine irlandaise.

10 % de la population irlandaise est rousse. Nous avons effectivement croisé plus de roux et de rousses qu'ailleurs.

Dans les régions à tourbières, il est nécessaire de se faire préciser si l’eau du robinet est potable (« drinkable »). Les locaux nous ont déconseillé de boire l'eau de la salle de bains, mais plutôt celle de la cuisine. Ils lui trouvent souvent un mauvais goût ; ce que je n'ai pas constaté du tout.

Une petite liste des artistes célèbres et Irlandais : Bono (chanteur du groupe U2), Sinéad O’Connor (décédée en 2023), The Cranberries, Samuel Beckett (1906-1989) (il fut le secrétaire de James Joyce), James Joyce (1882-1941), Oscar Wilde (1854-1900), Les Pogues (rock)…
James Joyce n’a guère parlé que de l’Irlande dans son œuvre et surtout de Dublin, sa ville. Peu d’endroits au monde ont eu un pareil éloge que Dublin dans « Ulysse ».

En ce qui concerne la bouffe et la picole :
Whiskey irlandais : le Blackbush et le Jameson 12 ans d’âge, que nous n'avons pas goûtés.
Recette de l’Irish Coffee (que nous avons goûté !) : 1/3 de whiskey, 2/3 de café brûlant sucré à la cassonade et de la crème liquide battue qu’on laisse doucement couler sur le dos d’une cuillère pour qu’elle ne se mélange pas au café.
La Guinness est un monument national. Les distilleries clandestines furent une forme de résistance du peuple irlandais.
Le thé, of course ! Les Irlandais en boivent + que les Anglais !
Irish Stew : plat national > ragoût de mouton, d’agneau ou de bœuf, que nous n'avons pas goûté non plus.
Fish and chips, évidemment !

On peut se restaurer à prix raisonnable grâce à une cuisine copieuse, mais pas diététique, ma balance pour témoin ! Et la bière fait pousser le bide !!! Nous avons pu constater qu'il y a beaucoup de personnes obèses en Irlande ; ceci explique sans doute cela...

ATTENTION ! faux ami : white ou black pudding = boudin blanc ou noir.

Le Irish breakfast traditionnel peut contenir des saucisses, du bacon, des haricots blancs à la sauce tomate, des tomates poêlées, des œufs cuits de différentes façons, des hash browns (galettes de pommes de terre râpées), du pudding, des toasts, du soda bread (pain brioché typiquement irlandais), des scones (gâteaux), du porridge, un yaourt, des céréales, des fruits frais, des pancakes, …
Tout n’est pas bon pour le cholestérol, mais ça remplit le bide ! Nous l'avons testé à deux reprises et ça nous a calés jusqu'au dîner !