La nuit du chasseur / Charles Laughton

The night of the hunter. Un film d'anthologie en noir et blanc, un chef-d'oeuvre incontournable, mais aussi inclassable ; réalisé aux Etats-Unis en 1955 par l'acteur britannique Charles Laughton. Ce sera son unique oeuvre car elle n'a eu aucun succès lors de sa sortie. Je ne comprendrai jamais ce genre de phénomène. Il ne fallait pas sortir des sentiers battus à l'époque... Qui s'est rendu compte que c'était un bon film alors ? Quand ?

Robert Mitchum joue le rôle d'un faux pasteur, un être noir, autant croyant que moi (!), aux phalanges tatouées : hate sur la main gauche, love sur la droite, une lettre par phalange. Le Bien à droite, le Mal à gauche, du côté du coeur. La nuit et le jour. L'amour et la haine. Le chasseur et sa proie. Encore un loup déguisé en agneau.

Harry Powell présente bien, on lui donnerait le bon Dieu sans confession, alors qu'il sort de prison. Il se balade dans la campagne en faisant des prêchi-prêcha et en tuant de riches veuves. C'est un refoulé qui exècre tout ce qui a rapport au sexe. Il ne supporte pas d'avoir une érection au cinéma en assistant à un spectacle de femme peu vêtue... Son couteau dans sa poche le trahit. La scène est incroyablement suggestive.

Au début du film, Powell roule dans une voiture décapotable volée, cheveux et chapeau au vent, en s'adressant à Dieu : Je doute parfois que tu me comprennes Seigneur. Tu n'es pas contre l'assassinat, ta Bible est pleine d'assassins  :-)

Il veut récupérer de l'argent caché dans une ferme, mais les deux enfants qui y vivent sont les seuls à savoir où il se trouve (dans Marie-Louise, la poupée de la petite fille), et ils vont en baver !!

Leur père, un meurtrier condamné à la pendaison, leur a fait jurer de ne jamais rien dire à personne. Le révérend vicelard, un vrai psychopathe comme on les aime au cinéma, ira jusqu'à épouser leur veuve de mère avant de l'assassiner, pour avoir le loisir de faire avouer les enfants et de s'emparer du butin.

Quand Powell les appelle Les ennnfannnts... alors qu'ils sont cachés dans la cave noire, on stresse avec eux. C'est la marque d'un grand film quand on oublie que ce sont des acteurs, une fiction, non ?

Une scène m'a fait hurler de rire : Powell remonte les escaliers pour attraper les enfants en tendant les deux bras devant lui ; le jeu d'acteur est volontairement forcé, on dirait un personnage de dessin animé ; puis, arrivé en haut, le petit garçon claque la porte et lui coince violemment les doigts. On a envie de crier : Bien fait ! 

Il y a de la poésie dans ce film, des scènes dignes d'Alice au pays des Merveilles. Alors que le monstre les traque pendant des jours, les deux enfants sont endormis dans une barque et dérivent au fil d'une rivière ; on les regarde en compagnie d'animaux en gros plan (chouette, lapins, tortue, mouton, renard, ...), de la Lune et des étoiles en pagaille. Une petite musique nous berce.

Une âme charitable, une fermière qui aime les enfants, sauvera Pearl et John en tirant sur Powell, qui poussera des cris d'orfraie hilarants avant de retourner à la case prison. Justice des hommes. Happy end. En attendant, ils n'ont pas fini d'aller chez le psy les deux marmots...

Les détracteurs de ce film à sa sortie l'ont trouvé "tout trop", et ont dit que Laughton avait voulu tout mettre dans la mise en scène : du Kubrick, du Hitchcock, du Twain, du Welles, du Rimbaud. C'est cette démesure qui m'a plu, ce savant mélange des genres.