Islande : voyage au centre de la Terre (4)

L'activité volcanique et géothermique de l'Islande est bien connue. 30 volcans sont entrés en éruption au cours des deux derniers siècles et c'est de l'eau naturellement chaude qui fournit aux Islandais un chauffage très peu coûteux et non polluant. Les rivières sont domestiquées pour produire une énergie hydroélectrique bon marché.

L'Islande n'est pas située n'importe où sur Terre, mais entre deux plaques qui s'écartent à la vitesse incroyable de deux centimètres par an. C'est ce qu'on appelle la dérive des continents. La ligne de contact entre la plaque nord-américaine et la plaque eurasienne forme une gigantesque fracture de l'écorce terrestre (le rift) reliant l'Océan glacial arctique et l'Antarctique. Le magma remonte des profondeurs avant de fondre près de la surface.

La particularité de l'Islande est qu'elle reçoit une seconde source de magma qui vient s'ajouter à la première. Une colonne de matériel originaire de la limite noyau/manteau - très profond et donc très très chaud -  traverse tout le manteau en ligne droite, en faisant des volutes comme un champignon d'explosion atomique.

Le pays accumule ainsi d'importantes quantités de magma. A faible profondeur se trouvent des massifs de roche très chaude que les eaux de pluie et de fonte des glaces atteignent en suivant les fissures. Cette eau se charge en minéraux, comme le soufre et la silice, puis remonte naturellement à la surface, en formant des geysers ou des sources d'eau chaude.

Le principe de la géothermie est d'utiliser l'eau chaude gratuite du sous-sol. On voit partout des énormes tuyaux qui serpentent et procurent une autonomie énergétique au pays. L'eau chaude sert au chauffage de la quasi-totalité de la population et alimente de nombreux lieux de baignade ; la vapeur permet également de chauffer des serres.

Après cette fabuleuse leçon de géologie/géothermie (clap clap clap :-)), néanmoins très vulgarisée, reprenons le cours de nos pérégrinations.