Escapade en Belgique (6)

Une petite heure de Flixbus et me voilà à Anvers pour mon quatrième jour de visite. Deuxième plus grande ville de Belgique, elle se trouve au nord de la Flandre et de Bruxelles, non loin de la frontière avec les Pays-Bas.
On sent la Hollande pas loin, au nombre de vélos dans les rues et au parler flamand, évidemment !
La gare Antwerpen Centraal est assurément à visiter tant son architecture baroque est belle. Elle a d’ailleurs été surnommée « cathédrale du rail » par les Anversois et classée parmi les plus belles gares du monde. Elle possède quatre niveaux dont deux sont utilisés pour le métro.

Non loin de la gare, dans le centre-ville, le quartier des diamantaires vieux de plusieurs siècles est le repère de milliers de marchands, tailleurs et polisseurs de diamants. Ce commerce a commencé à Anvers dès le 15e siècle. Au 19e, la ville est devenue un véritable carrefour pour cette pierre précieuse. Pas loin de 84 % des diamants bruts du monde passent par ici et plus de 1 700 compagnies de diamants y ont leur siège social.

Anvers est la ville du peintre baroque flamand Pierre Paul Rubens (1577-1640), l’auteur de Les Trois Grâces. On peut voir plusieurs de ses œuvres - des tableaux monumentaux - à l’intérieur de l’impressionnante cathédrale gothique Notre-Dame d’Anvers, dont on aperçoit la plus haute tour d’un peu partout. Ses vitraux et ses sept allées sont une splendeur !

La cathédrale est encastrée au milieu des immeubles et il est difficile de la photographier entièrement. C'est assez surprenant comme situation géographique.

L'architecture Renaissance d'Anvers se reflète dans la Grand-Place, au cœur de la vieille ville. La beauté de cette place est indiscutable. En son centre se trouve une imposante fontaine représentant l’une des plus importantes légendes : le géant Antigone aurait pris le contrôle de la ville en faisant payer tous les marins naviguant sur le fleuve l’Escaut, mais un courageux soldat romain - Silvius Brabo - lui aurait coupé la main avant de la jeter dans l’eau. C’est de là que vient le nom de la ville d’Anvers : Antwerpen en flamand : hant = main et werpen = jeter. La main est devenue le symbole de la ville. On la retrouve un peu partout, en sculpture, en biscuit, en chocolat, …

À l’ouest de la place, l’hôtel de ville s’impose ; enfin, pas le jour où j'étais devant, puisqu'il était entièrement recouvert par des échafaudages ! :(

Ici, il faut particulièrement lever les yeux pour voir les madones protectrices de la ville dans les angles de mur.

Il fait bon flâner dans les nombreuses rues piétonnes et à Groenplaats. L’architecture flamande y est très présente. Sur la place de Groenplaats (à côté de la cathédrale) trône une statue de Rubens. Le centre-ville historique n’est pas immense et peut se parcourir à pied.

En redescendant de Grote Markt (la Grand-Place), nous nous retrouvons sur la rive droite de l’Escault et tombons sur Het Steen, une forteresse médiévale, le premier bâtiment construit en pierre d’Anvers, dont il ne subsiste aujourd’hui qu’une infime partie. Ce château fut autrefois une prison. Une sculpture en bas-relief juste au-dessus de la grande arche ogivale d'entrée aurait été autrefois dotée d'un membre viril bien visible, mais les prudes jésuites l'auraient supprimé. Les cons ! Vous auriez pu le voir, MAIS il était sous les échafaudages !! :(

Les Ruien, réseau de 8 km de canaux souterrains, peuvent se parcourir à pied (prêt de bottes) ou en bateau. On circule sous le centre historique, dans les entrailles d’Anvers. Vous auriez pu en avoir un aperçu, MAIS c'était fermé !! :(

Le tunnel Sint-Anna (Sainte-Anne), long de 572 mètres, date des années 1930 et permet de passer à 31 mètres sous l’Escaut. Ouvert aux piétons et aux cyclistes, c’est un lieu insolite. L’entrée du tunnel est matérialisée par un curieux édifice de plusieurs étages en briques jaunes, dans lequel on emprunte l’ascenseur ou un double escalator Art Déco. De l’autre côté, la vue sur Anvers est magnifique. C'est vraiment à faire !

Vlaeykensgang, une ruelle à côté de Grote Mark, continue à ressembler à ce qu’elle était au 16e siècle.

Eglise Saint-Charles-Borromée : c'est la première fois que je montais à l'étage dans une église.

L’Eilandje (l’îlot), située au nord du quartier historique, est la plus ancienne zone portuaire d’Anvers. En son sein, au milieu du port, le Museum aan de Stroom (le MAS), situé dans un bâtiment qui vaut le détour, permet d’admirer - du haut de son 10e étage - la vue à 360° sur le port et la ville. L’accès est gratuit et il n’est pas nécessaire d’avoir un billet pour le musée, il suffit d’emprunter plusieurs escalators successifs jusqu’à la terrasse. À faire !
Anvers possède l’un des plus grands ports maritimes européens, ce qui est d’ailleurs assez surprenant car la ville est située à 80 km à l’intérieur des terres.
Il faut le savoir, le quartier des Marins est le quartier rouge de la ville – au niveau de la rue Versversrui, avec ses filles quasiment nues en vitrine. On peut le traverser pour rejoindre le port depuis le centre-ville (on peut aussi longer l’Escaut). C'est triste de voir ces femmes attendre le client... :(

Il faut absolument voir la Maison du port, dans le quartier Cadix. Ce bâtiment posé sur l’ancienne caserne des pompiers est fabuleux avec ses triangles de verres qui reflètent la lumière et l’eau (… et fait penser au Harpa de Reykjavik). J'ai adoré !

J'ai réservé par Internet une piaule chez des gens à Anvers. Grâce au code de la porte d'entrée qu'ils m'avaient laissé par e-mail, j'ai pu déposer mon sac à dos dès 9 h ce matin dans leur hall.
Rentrée il y a une heure, je n'ai toujours vu personne. Ils ont laissé plein de petits papiers un peu partout, avec un système de pictogrammes bien fichu ; ainsi, j'ai trouvé facilement ma chambre, les toilettes, la douche, le frigo, ...
Ces gens ne m'ont jamais vue de leur vie et je peux déambuler comme bon me semble dans leur maison. Je trouve cette confiance en l'Autre... positivement dingue. Elle fait du bien à l'humanité. Wow ! Je me retiens de faire leur repassage. Oui, mais non, en fait je vais plutôt ressortir boire un coup. 😁

J'ai beaucoup aimé Bruxelles, et aussi Anvers. Toutes deux très animées et peut-être encore plus Anvers. Les terrasses étaient pleines et la population paraissait calme, sereine. Il semble bon vivre à Anvers.

Une bonne nuit dans un vrai lit et hop ! dans le Flixbus pour Liège ! :)))