Mythologie grecque (1)

La mythologie grecque, ensemble des mythes provenant de la Grèce antique, s'est développée depuis la civilisation mycénienne jusqu'à la domination romaine. Les périples prêtés aux dieux par les Grecs sont les plus connus de l'histoire antique. Les Romains n'ont fait que les adopter, ou à peu près, en changeant leurs noms (ils en avaient quelques-uns à leur effectif, mais nettement moins).

Il existe une flopée de héros, dieux, déesses et demi-dieux dans la mythologie grecque. Tout cela nous est parvenu grâce à des textes et notamment aux épopées d'Homère*. L'ensemble des sources présentent des récits, des mythes qui témoignent de la représentation que les anciens Grecs se faisaient du monde. Pour eux, il ne s'agit pas seulement de religion puisque les personnages et les événements mythiques sont en partie des réalités historiques lointaines. Etymologiquement, en grec, muthologia est l'étude des choses fabuleuses et muthos le récit, la parole, la légende.

Les dieux servaient également à expliquer l'inexplicable (une éclipse solaire, l'alternance du jour et de la nuit, ...) ou des catastrophes naturelles incontrôlables par l'homme (une tornade, une éruption volcanique, un séisme, ...). Un petit sacrifice, une petite offrande et hop ! la colère des dieux devait s'apaiser... ou, au contraire, la punition redoubler.

Mais comment tous ces dieux sont-ils apparus ?

Leur généalogie est longue (trois gérérations fastidieuses à retenir) et, comme nous n'aimons pas souffrir pour le plaisir, nous la résumerons, tout en sachant que la version de la création présentée ci-dessous n'est pas la seule existante. Disons que c'est une mise en bouche.

Tout commence par le Chaos, la profondeur béante, un trou noir dans lequel la matière n'a pas de forme. C'est alors qu'apparaissent Gaia, une divinité personnifiant la Terre mère, Tartare, la région des Enfers, Erèbe, les Ténèbres (des Enfers), Nyx, la Nuit et Eros (pas Cupidon, un autre Eros non sexué), l'Amour.

Certains vont avoir des enfants et donc constituer la deuxième génération de dieux (primitifs). Vont naître les monstres marins, les Cyclopes, les Titans et les Titanides (les filles). Les Cyclopes sont des géants forgerons et bâtisseurs n'ayant qu'un oeil au milieu du front. Les Titans sont douze à être issus de dieux anciens et à gouverner le monde, dont Cronos (ou Kronos, dieu personnifiant le Temps - Saturne pour les Romains), époux de Rhéa.

Depuis que Cronos a entendu une prophétie lui disant qu'un jour l'un de ses enfants lui piquerait sa place de chef, il a pris l'habitude de dévorer ses mioches à peine sortis du ventre de leur mère. Mais c'est sans compter sur la rusée Rhéa qui, un jour, fait avaler une pierre enveloppée de langes à son mari à la place du nouveau-né et envoie son fils dans les montagnes de Crète ; Zeus y sera nourri par la chèvre Amalthée (l'une de ses cornes deviendra la corne d'abondance).

Plus tard, le fils devenu vigoureux reviendra déloger son père et lui faire régurgiter ses cinq frères et soeurs  : Déméter, Hadès, Héra, Hestia et Poséidon.

Puis, il se bat avec les Titans, les soumet et les jette dans le Tartare. Les Géants, mécontents, se révoltent et sont aussi envoyés aux Enfers. Allez oust ! Les Cyclopes, quant à eux, lui confient la foudre et il devient le roi des dieux. Rien que ça !

Zeus et ses frangins - Poséidon et Hadès - se partagent alors le monde (dire que Roosevelt, Staline et Churchill se la racontaient à Yalta en 1945).

Poséidon devient le maître de la mer, Hadès celui du monde souterrain, et Zeus se réserve le ciel et la terre. Tranquille les frérots. Les trois soeurs durent se contenter des miettes.

Je vous passe les copulations nombreuses et variées qui ont suivi et qui n'ont rien à envier aux Feux de l'amour, au sein même de la famille, et en dehors. Les galipettes des dieux ont engendré toutes sortes de descendants, parfois monstrueux.

Le mont Olympe, sommet le plus élevé de la Grèce (environ 3000 mètres d'altitude), toujours cerné de nuages, devient la résidence principale de douze dieux, appelés dès lors les "Olympiens". Troisième génération, ils sont les stars de la mythologie grecque. Leurs "aventures" épiques ne manquent jamais de sel.

Les dieux de l'Olympe font ripaille d'ambroisie (nom féminin) qui les rend immortels et les garde éternellement jeunes. D'après Homère, cette nourriture était apportée du lointain Occident par des colombes. Elle devait être assez liquide puisque les dieux s'en oignaient le corps. Le breuvage mythique des dieux est le nectar.

Le frère de Zeus, Hadès (Pluton chez les Romains), dieu des Enfers, habite forcément dans les entrailles de la Terre. Mais alors qui vit sur le mont Olympe ?

- Apollon (Phoebus chez les Romains), dieu de la beauté, de la poésie, de la musique et des arts, du soleil, fils de Zeus et d'une Titanide. Sa superbe plastique ne l'a nullement empêché d'en ch... en amour comme le commun des mortels. Il joue de la lyre dorée.

- Artémis (Diane), soeur jumelle d'Apollon, déesse de la lune et de la chasse.

- Arès (Mars), dieu de la guerre, fils de Zeus et d'Héra.

- Hermès (Mercure), dieu du commerce, des routes et des carrefours. Il est le fils de Zeus et de Maia, une nymphe*. Messager parfois facétieux des dieux, il porte des sandales ailées qui lui permettent de voler entre l'Olympe, la Terre et les Enfers.

* Une nymphe est une divinité féminine représentée sous les traits d'une jeune fille et personnifiant divers aspects de la nature.

- Aphrodite (Vénus), déesse de l'amour et de la beauté. D'après Homère, elle serait la fille de Zeus et de Dioné, une Océanide*, pour d'autres elle serait née de l'écume des flots après que Cronos ait émasculé son père Ouranos et lancé ses parties dans l'Océan. Le sperme se serait alors répandu dans l'eau. Oui oui, vous avez bien lu, on est loin des enfants qui naissent dans les roses ou les choux...

* Les Océanides sont des nymphes de la mer et des eaux, au nombre de 3000, filles du dieu Océan.

Les Néréides, quant à elles, sont des divinités marines, au nombre de cinquante. Filles du dieu Nérée, elles aident les marins en péril. Il ne faut pas les confondre avec les sirènes**.

- Athéna (Minerve), déesse de la sagesse, de la guerre et des arts et métiers. Sortie tout armée du cerveau de Zeus, elle est la déesse guerrière.

- Zeus (Jupiter), dieu de la lumière, roi des hommes et des dieux, dieu de la foudre. Chaud lapin, il a de nombreuses aventures avec des déesses et des mortelles, et une pléthore de gamins, pas tous réjouis de l'avoir pour père. Il est marié avec Héra, sa soeur. Comme vous l'aurez remarqué, les Grecs ne s'encombraient pas de considérations incestueuses.

- Héra (Junon), épouse et soeur de Zeus, déesse du mariage. Elle se sert de l'ambroisie comme d'un cosmétique. Très jalouse, les conquêtes de son mari infidèle en bavent des ronds de chapeau. Une pensée pour Io, prêtresse* d'Héra et aimée de Zeus. Celui-ci dut la transformer en génisse (en vache donc !) pour qu'elle échappe à sa femme.

* Une prêtresse est une femme, jeune fille consacrée au culte d'une divinité.

- Héphaïstos (Vulcain), dieu du feu, des forgerons et des volcans (ses forges). A la suite d'une dispute, Zeus le balança du mont Olympe. Héphaïstos, blessé, resta boiteux.

- Poséidon (Neptune), dieu de la mer, armé d'un trident, frère de Zeus.

- Déméter (Cérès), déesse de la terre et des moissons, soeur de Zeus.

- Hestia (Vesta), déesse du foyer et de la maison, soeur de Zeus.

Cette liste peut varier en fonction des époques, mais bon... ne compliquons pas tout.

A côté des dieux olympiens existent des Titans - nous en avons parlé - ou des "héros" ; des divinités moins puissantes dans les deux cas. Les héros ont une origine semi-divine ou fait des exploits hors du commun qui leur ont permis d'entrer dans la légende. Ceux nés d'un(e) dieu (déesse) et d'un(e) mortel(le), comme Héraclès (Hercule pour les Romains), sont des personnages intermédiaires entre le monde des dieux et celui des hommes. Ils ne sont pas pour autant des demi-dieux : il leur faut, pour le devenir, conquérir l'immortalité par leurs exploits et obtenir l'accord des dieux. Un vrai parcours du combattant.

Tous ces personnages ont une apparence humaine et personnifient, en quelque sorte, les forces de l'Univers. Ils se comportent comme des humains, peuvent avoir le sens de la justice, mais aussi être tordus et rancuniers. On gagne leur faveur par des sacrifices et la piété. Cependant, ils sont tellement versatiles que rien n'est jamais garanti. La colère d'un dieu peut être aussi terrible que son amour. Caprice des Dieux oblige...

Mensonges ou vérités tout ça ? On s'en bat les raisins de Corinthe ! Quand on voit le nombre de chefs-d'oeuvre créés par des humains qui croyaient en des dieux. Et puis, j'adore les histoires imaginaires (mais pas les mythos).

* Homère (VIIIe s. avant J.-C.). On ignore s'il a vraiment existé. Les deux poèmes qu'on lui attribue, l'Iliade (qui raconte un épisode de la guerre de Troie) et l'Odyssée (qui narre le retour d'Ulysse à Ithaque), datent probablement du VIIIe siècle avant J.-C. Ces deux textes sont les plus anciennes oeuvres littéraires du monde occidental. Pour les Anciens, Homère - le poète aveugle, existait bel et bien.    

** Une sirène est un démon marin femelle représenté sous forme d'oiseau ou de poisson avec tête et poitrine de femme, et dont les chants séducteurs provoquent des naufrages. Elles attirent les marins pour les dévorer.