Les 12 travaux d'Héraclès (15)

Le mythe :

Le héros Héraclès, fils de Zeus et d'une mortelle, fut persécuté par Héra, jalouse de la nouvelle infidélité de son lubrique époux. Il tua sa femme et ses enfants après que la déesse l'ait rendu fou. Pour le punir, le roi Eurysthée de Mycènes lui assigna douze travaux, a priori irréalisables.

Le puissant Héraclès affronta d'abord le lion de Némée, réputé invincible puisqu'aucune arme ne pouvait le blesser. Il étrangla le fauve et revêtit sa peau. Puis, il combattit l'Hydre de Lerne, qui hantait un marais. Chaque fois qu'il lui coupait une tête, deux repoussaient, jusqu'à ce qu'il demande à son neveu de cautériser les cous au fur et à mesure. Le troisième travail d'Héraclès consista à capturer vivante la biche au bois d'or de Cérynie. Ensuite, il dut poursuivre une bête sauvage, le sanglier Erymanthe. Pour les cinquième et sixième travaux, Héraclès eut besoin de l'aide d'Athéna, ingénieuse déesse de la sagesse. Son défi étant de nettoyer le fumier qui s'amoncelait dans les écuries d'Augias, il détourna deux rivières de leur cours. Puis, il effraya des oiseaux anthropophages du lac Stymphale à l'aide de castagnettes et les abattit en plein vol avec sa fronde. Chaque travail l'emmenant toujours plus loin, le septième le fit embarquer pour la Crète, où il captura le taureau du roi Minos. Par la suite, il s'empara des juments que le roi Diomède de Thrace nourrissait de chair humaine, de la ceinture d'Hippolyte, la reine des Amazones (des guerrières féroces et redoutables), des boeufs du géant Géryon, et des pommes d'or du jardin des Hespérides*. Le douzième travail fut peut-être le plus terrible : descendre aux Enfers et en rapporter Cerbère, le gentil chienchien à trois têtes (donc trois gueules). Après avoir présenté à Eurysthée, stupéfait, le féroce gardien de l'Hadès, Héraclès le rendit à son maître (à la niche !).

L'incroyable Hulk est minable.

*  Les fruits avaient été offerts à Héra par sa grand-mère Gaia lors de son mariage avec Zeus. Ces pommes poussaient sur un arbre magique gardé par un terrible serpent insomniaque, une espèce de dragon à cent têtes qui parlaient toutes une langue différente. C'est en route pour le jardin qu'Héraclès délivra Prométhée de sa torture, en abattant l'aigle qui lui becquetait le foie. Les Hespérides, quatre jeunes filles indolentes, aimaient se réunir au pied du pommier pour monter la garde et chanter auprès des sources de leur jardin (celles-ci produisaient l'ambroisie, la nourriture des dieux). Après le vol des pommes, les Hespérides déprimèrent et furent transformées en arbres. Eurysthée, voyant - contre toute attente - revenir Héraclès avec les pommes d'or, eut peur de la fureur d'Héra et pria Athéna de ramener les fruits au jardin.